Christian Couturaud nous fera découvrir un navigateur passionné et passionnant : Jules Sébastien César Dumont d’Urville.
Né en 1790, Jules Sébastien César Dumont d’Urville est de ces hommes dont tout le monde connaît le nom sans vraiment savoir ce qu’il a fait. Découvreur de la Vénus de Milo à 30 ans, il a, par la suite, réalisé 3 tours du monde scientifiques (le seul, avec Cook), de 1821 à 1839, retrouvé les navires naufragés de La Pérouse, initié le protectorat français sur la Polynésie, découvert la Terre Adélie, avant de périr tragiquement, avec sa femme et son fils, dans le premier accident de chemin français, entre Versailles et Paris.
“Adolescent, vivant en Polynésie, je me passionnais pour l’histoire du royaume des Pomare. C’est ainsi que j’ai rencontré Dumont d’Urville, l’homme qui, fasciné par les récits qu’en avait fait Bougainville, vint la voir sur place et y posa les premiers ferments de la Polynésie bientôt française.
Lorsque, plus tard, il fut question, pour moi, de trouver un sujet de thèse de doctorat, c’est naturellement, que je me suis tourné vers la reine Pomare IV. Les archives relatives à son règne étant, à l’époque, « provisoirement » inaccessibles, il a fallu regarder ailleurs.
J’étais également passionné d’histoire maritime. Il m’a donc paru naturel de cheminer aux côtés de Dumont d’Urville, durant ces nombreuses années de recherches et de rédaction. Je ne sais pas si j’aurais réussi à m’entendre avec lui. Une chose est sûre, j’ai eu l’audace de l’approcher, de l’écouter, d’échanger. Je suis certain de l’avoir compris et d’être devenu l’un de ses plus proches.”
Christian Couturaud